Ruimdenkend en kleurrijk
San Francisco is de stad van de hippies en de immigranten. Dat zie je terug in de verdeling van de verschillende wijken van de stad. De stad is trots op zijn tolerantie en de vriendelijke sfeer. Zo is er de Italiaanse wijk (North Beach), de Chinese wijk (China Town), de Japanse wijk (Japan Town) en de Mexicaanse wijk (The Mission). Elke wijk heeft zijn eigen kleur en barst van de lekkere restaurants en gezellige terrassen. San Francisco heeft dus veel te bieden, op cultureel, culinair en op uitgaansgebied.
Mistige stad
San Francisco kent weliswaar warme zomers, maar het is er met name in de ochtend vaak koud en winderig. Niet zelden is de Golden Gate Bridge verstopt onder een dikke laag mist. In de middag klaart het vaak op en is het heerlijk vertoeven aan de kust of in het Golden Gate Park. Alhoewel erg toeristisch is het leuk om rond te wandelen aan Pier 39, wat zowel een prachtig uitzicht over de stad biedt als over de zee.
Chinatown
Wist je dat de grootste Chinese gemeenschap buiten China in San Francisco ligt? Wanneer de Chinezen met de boot op zoek gingen naar het nieuwe geluk kwamen ze aan wal bij San Francisco. De wijk is echt enorm. Er wonen zo'n 100.000 mensen. De ingang van Chinatown is duidelijk te herkennen aan de Chinese poort. Daarbinnen waan je je meteen in Oosterse sferen. Honderden Chinese restaurantjes, antiekwinkeltjes en supermarktjes vind je in deze wijk. Hier staat ook een grote 'Fortune Cookies' fabriek en kan je zien hoe de gelukskoekjes gemaakt worden.
Japantown
Het zijn echt twee verschillende wijken; Chinatown en Japantown. Japantown wordt ook wel Little Osaka genoemd. De wijk ligt vlakbij Union Square en bestaat uit vele restaurants, winkels en supermarkten met lekkernijen uit het Verre Oosten. De Torri Poort vormt de toegang tot deze culturele wijk. De wijk is bekend vanwege twee grote festivals; het Cherry Blossom Festival en the Nihonmachi Street Fair.
Alcatraz
Een van de bekendste bezienswaardigheden in San Francisco is de oude gevangenis Alcatraz. Deze zwaar beveiligde gevangenis ligt op een eilandje in de baai van San Francisco. Van 1934 tot 1963 was dit de thuisbasis van de meest beruchte criminelen van Amerika waaronder Al Capone. Ontsnappen vanaf dit gevangeneneiland zou onmogelijk zijn. Door de sterke stroming van het water zou niemand levend de wal halen. Toch is er één ontsnapping waar al vele verhalen en legendes over zijn verteld, waarbij de gevluchte gevangenen nooit meer gevonden zijn. Alcrataz is nu een museum en een nationaal park. Met een boot (vooraf reserveren!) wordt je naar het eiland gebracht. Met een interessante audiotour wordt je door het beruchte gebouw geleid. Ideaal, omdat iedereen de audiotour volgt en je elkaar daardoor nauwelijks in de weg loopt. Echt de moeite waard. Koop hier vooraf kaartjes want ter plekke is deze tour vaak uitverkocht.
De zeeleeuwen van Pier 39
Fisherman's Warf is een zeeliedenbuurt met visrestaurants, winkeltjes en wat attracties zoals een draaimolen. Het is super toeristisch maar wel leuk om een wandeling doorheen te maken. In deze buurt ligt de beroemde Pier 39. Hier liggen tientallen zeeleeuwen dagelijks van het zonnetje te genieten. Het zijn wilde zeeleeuwen die van Piet 39 hun thuis hebben gemaakt. Het gebrul van de zeeleeuwen is al van ver te horen. De dieren verbleven eerst in een ander gebied nabij San Francisco, maar na een aarbeving in 1989 kwamen ze massaal naar Pier 39. Wel begrijpelijk want het is een ideale plek voor de zeeleeuwen; ze vinden er beschutting tegen de verraderlijke stromingen en hun natuurlijke vijanden zoals haaien. Het aantal zeeleeuwen is de afgelopen jaren drastisch afgenomen. In de zomer van 2014 waren de dieren ineens weer vertrokken. Waarheen is onbekend, maar het gebeurt vaker dat ze een tijdlang weg zijn en vervolgens na een paar maanden weer terugkomen.
Cable Cars
Nog dagelijks rijden de authentieke trammetjes door de heuvelachtige straten van San Francisco. Het is een iconisch beeld dat onlosmakelijk verbonden is met de stad. Er zijn drie routes door de stad die elk een eigen kleur hebben. Een ritje met de tram mag dan ook niet ontbreken tijdens je bezoek aan de stad. Je kan een kaartje kopen bij de conducteur of (aan het begin van elke route) een kaartjesloket.
Steilste straatje
Lombard Street San Francisco staat bekend als de steilste straat van de stad. San Francisco is gebouw op 43 heuvels waardoor de stad alles behalve plat en recht is. Lombard Street is zo steil (27 graden) dat het te gevaarlijk is voor de auto's om recht naar beneden te rijden. Daarom zijn er 8 haarspeldbochten in de straat aangebracht en is het een éénrichtingsweg geworden. Vooral in het voorjaar is de straat niet mooi om te fotograferen vanwege de vele bloemen die tussen de bochten geplant zijn.
Castro
San Francisco staat bekend als tolerant, alternatief en homovriendelijk. De wijk Castro is het hart van het homocentrum. De wijk wordt ook wel Eureka Valley genoemd. In deze wijk kan je goed stappen en zijn veel goede restaurants en bars. Je kan de straten van de wijk herkennen aan de regenboog vlaggen die er hangen. Oorspronkelijk was Castro een Ierse arbeidersbuurt, van de jaren 30 tot midden jaren 60.
10 x wat je niet mag missen tijdens je trip San Francisco
Cliché of niet, maar deze bezienswaardigheden en activiteiten wil je zeker niet missen wanneer je in San Francisco bent:
1. Fiets over de iconische Golden Gate Bridge
🚲 Waarom je dit niet mag missen:
Er is geen beter gevoel dan met de wind in je haren over de Golden Gate Bridge te fietsen. Je ziet de skyline van San Francisco achter je verdwijnen terwijl je langzaam de baai oversteekt naar het pittoreske Sausalito.
💵 Kosten: Fietshuur is niet gratis, maar de brug oversteken is wél gratis.
🎉 Tip: Onderweg stoppen voor een foto is een must!
2. Geniet van pasta en Chianti in North Beach
🍝 Waarom je dit niet mag missen:
North Beach, ook wel "Little Italy", bruist van de gezelligheid. Strijk neer op een terras, bestel een bord verse pasta en een glas Chianti, en waan je even in Italië. De sfeer is levendig, met straatmuzikanten, sfeervolle lampjes en het aroma van knoflook en basilicum in de lucht.
💵 Kosten: Niet gratis, maar elke cent waard voor de ervaring!
3. Wandel door het veelzijdige Golden Gate Park
🌳 Waarom je dit niet mag missen:
Golden Gate Park is groter dan Central Park in New York en biedt voor ieder wat wils: een rustgevende Japanse theetuin, tropische kassen in de Botanical Garden én een Hollandse windmolen! Het is de perfecte plek voor een ontspannen wandeling, picknick of een middagje cultuur snuiven.
💵 Kosten: Het park is gratis toegankelijk. Sommige tuinen vragen entree, maar zijn zeer betaalbaar.
4. Beleef de Amerikaanse sportcultuur bij een Giants-wedstrijd
⚾ Waarom je dit niet mag missen:
Een honkbalwedstrijd bijwonen in het AT&T Park is een feest – zelfs als je geen sportfan bent. De sfeer is gemoedelijk, de hotdogs zijn heerlijk, en het uitzicht over de baai is spectaculair. De Giants spelen op hoog niveau, maar het publiek is relaxt en vriendelijk. Kaartjes kan je bestellen via de website van the Giants zelf of via Stubhub. Overigens is het AT&T stadion een mooi stadion vanwege zijn uitzicht op de San Francisco Bay.
💵 Kosten: Tickets zijn te koop vanaf ca. $20. Hotdogs zijn natuurlijk extra 😉
5. Shop till you drop rond Union Square
🛍️ Waarom je dit niet mag missen:
Union Square is het kloppende winkelhart van San Francisco. Hier vind je grote warenhuizen zoals Macy’s, maar ook kleine, unieke boetiekjes en kunstgalerieën. Perfect voor wie van shoppen houdt of gewoon lekker wil rondstruinen.
💵 Kosten: Winkelen zelf is niet gratis, maar rondkijken (windowshopping!) is dat natuurlijk wel.
6. Maak een ritje met een klassieke Cable Car
🚋 Waarom je dit niet mag missen:
Een ritje met de kabeltram is een nostalgische reis terug in de tijd. De houten trammetjes ratelen over de steile heuvels van de stad – een ervaring die je nergens anders ter wereld krijgt. Perfect voor foto's én een unieke manier om de stad te zien.
💵 Kosten: Rond de $8 per rit, maar een dagpas is goedkoper als je vaker gaat.
7. Verken de kleurrijke straatkunst in de Mission District
🎨 Waarom je dit niet mag missen:
De wijk Mission is beroemd om zijn muurschilderingen. Wandel door Balmy Alley en je ziet kunstwerken die verhalen vertellen over cultuur, politiek en gemeenschap. Een inspirerende, gratis buitenexpositie!
💵 Kosten: Helemaal gratis!
8. Bezoek het gevangeniseiland Alcatraz
⛓️ Waarom je dit niet mag missen:
Stap op de veerboot naar het mysterieuze eiland Alcatraz. Tijdens de indrukwekkende audiotour hoor je verhalen van ex-gevangenen en bewakers. De geschiedenis van deze voormalige gevangenis – en het uitzicht op de stad – maken dit een absolute must-see.
💵 Kosten: Ca. $40 voor de ferry + tour. Boeken vooraf is sterk aan te raden!
9. Geniet van verse vis en sfeer bij Fisherman's Wharf
🦀 Waarom je dit niet mag missen:
Fisherman's Wharf is toeristisch, ja, maar ook gezellig! Je ruikt de krab en clam chowder al van ver. Kijk naar de zeeleeuwen bij Pier 39, bezoek de souvenirwinkels of stap op een rondvaartboot.
💵 Kosten: Rondlopen is gratis, eten en tours zijn extra.
10. Ontspan met een uitzicht bij Twin Peaks
🌄 Waarom je dit niet mag missen:
Voor het mooiste panoramische uitzicht over San Francisco moet je naar Twin Peaks. Bij helder weer zie je álles: downtown, de baai, de brug en zelfs de oceaan. Een magisch moment, vooral bij zonsopkomst of zonsondergang.
💵 Kosten: Gratis!
Hoteltip San Francisco
Het Argonaut Hotel in San Francisco is een echte hoteltip vanwege zijn unieke combinatie van locatie, sfeer en comfort. Het is gevestigd in een historisch maritiem pakhuis aan Fisherman’s Wharf. Vanuit het hotel wandel je zo naar bekende bezienswaardigheden zoals Pier 39, Ghirardelli Square en de veerboten naar Alcatraz. Ook de beroemde kabeltram van Powell & Hyde vertrekt praktisch om de hoek. De kamers zijn ruim en comfortabel, met sommige kamers die uitkijken over de baai of zelfs Alcatraz. De service is uitstekend, met vriendelijk personeel dat je verblijf extra aangenaam maakt. Dankzij de ligging is het hotel ook ideaal voor gezinnen en sportliefhebbers: je kunt makkelijk een fiets huren om de stad te verkennen, of binnen twintig minuten naar Oracle Park reizen voor een honkbalwedstrijd van de Giants. Bovendien profileert het Argonaut zich als een duurzaam hotel, met oog voor het milieu en moderne, verantwoorde faciliteiten. Het is de perfecte uitvalsbasis voor een stijlvolle en ontspannen trip naar San Francisco.
Praktische info
- Een rechtstreekse vlucht van Amsterdam naar San Francisco duurt ongeveer negen uur. Veel vliegmaatschappijen laten je zonder extra kosten een stop-over maken op bijvoorbeeld New York.
- San Francisco is het ideale start- of eindpunt van een autorondreis door Amerika. Vanuit hier rijd je in ongeveer vier uur naar Yosemite.
- Tip; koop een National Park-Pass waarmee je toegang krijgt tot alle National Parken en je niet steeds opnieuw entree hoeft te betalen.
